老山檀香产于印度的“卡纳塔克邦”(或者说是广义的迈索尔地区),是一种非常珍稀而古老的树种,半寄生植物,在幼苗期必须寄生在凤凰树、红豆树、相思树等植物上才能成活,所以产量很少。
生长于印度的檀香木的特点是色白偏黄,油质大,散发的香味恒久,大龄树根部、中心浅棕色、并陈放醇化过一定时间后的檀香树心材,香韵最佳,等级高。而澳大利亚、印尼等地所产檀香其质地、色泽、香度均有所逊色。所以人们习惯上把印度产的檀香成为“老山檀”,而把其他地方产的称为“新山檀”。
老山檀香与沉香一样,鉴赏最为重要的因素在于香韵,香韵之关键又在于“醇而不冲”, 好的香韵会有沁人心脾,身心愉悦的感觉,香韵同檀香的醇化(陈化)有很大关系,如同陈年老酒,需要时间的醇化,归结起来有以下特点:
醇:即为醇厚,不酸不冲。似陈年老酒和新酒的差异。
凉:即清心提神,让人醒脑。
浓:即味道浓郁钻鼻子,即过手留香。
甜:即味道甘甜在咽喉。
老山檀香是很好的药材,用途广泛,具有清凉、收敛、强心、滋补等功效,可用来治疗胆汁病、膀胱炎、淋病以及腹痛,发烧、呕吐等症状,可制成精油延缓衰老,使皮肤更加水嫩,也是制造高端香水不可或缺的香料。老山檀片或粉的烧熏可起到放松心情,安抚急躁、紧张镇定心情的作用,经常熏一熏让睡眠更加安稳。