老山檀香产于印度的“卡纳塔克邦”（或者说是广义的迈索尔地区），是一种非常珍稀而古老的树种，半寄生植物，在幼苗期必须寄生在凤凰树、红豆树、相思树等植物上才能成活，所以产量很少。
生长于印度的檀香木的特点是色白偏黄，油质大，散发的香味恒久，大龄树根部、中心浅棕色、并陈放醇化过一定时间后的檀香树心材，香韵最佳，等级高。而澳大利亚、印尼等地所产檀香其质地、色泽、香度均有所逊色。所以人们习惯上把印度产的檀香成为“老山檀”，而把其他地方产的称为“新山檀”。
老山檀香与沉香一样，鉴赏最为重要的因素在于香韵，香韵之关键又在于“醇而不冲”， 好的香韵会有沁人心脾，身心愉悦的感觉，香韵同檀香的醇化（陈化）有很大关系，如同陈年老酒，需要时间的醇化，归结起来有以下特点：
醇：即为醇厚，不酸不冲。似陈年老酒和新酒的差异。
凉：即清心提神，让人醒脑。
浓：即味道浓郁钻鼻子，即过手留香。
甜：即味道甘甜在咽喉。
老山檀香是很好的药材，用途广泛，具有清凉、收敛、强心、滋补等功效，可用来治疗胆汁病、膀胱炎、淋病以及腹痛，发烧、呕吐等症状，可制成精油延缓衰老，使皮肤更加水嫩，也是制造高端香水不可或缺的香料。老山檀片或粉的烧熏可起到放松心情，安抚急躁、紧张镇定心情的作用，经常熏一熏让睡眠更加安稳。
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