1979年由普利兹克家族的杰伊·普利兹克和他的妻子辛蒂发起，凯悦基金会所赞助的针对建筑师个人颁布的奖项。每年约有五百多名从事建筑设计工作的建筑师被提名，由来自世界各地的知名建筑师及学者组成评审团评出一个个人或组合，以表彰其在建筑设计创作中所表现出的才智、洞察力和献身精神，以及其通过建筑艺术为人类及人工环境方面所作出的杰出贡献，被誉为建筑学届的诺贝尔奖。

这是具有划时代意义的一步，评委会决定将奖项授予一名中国建筑师，标志着中国在建筑方面的发展得到了世界的认可。

坐落在杭州南部群山东部边缘的中国美术学院象山校园一、二期工程设计，是确立王澍在中国建筑界地位的代表作品，特别是象山二期工程，无论是体量和建造规模都是惊人的。而最重要的是，许多建筑类型是王澍独创的，这一点在中国非常重要。我们为象山二期设计的空间的复杂性和类型的丰富性而感到震撼，同时他把校园设计成一个向农村开放的建筑群，建筑本身的运动曲线和丘陵的起伏相呼应，它在视觉上形成一条纽带，回廊和走廊像蛇一样穿梭在建筑的内与外，好像是加强了建筑的呼吸。”

与其说他是建筑师，不如说是哲学家，而他则自称文人，建筑是他的情趣，在回收材料手工打造的“业余建筑”里，用智慧超越冲突，用情趣品味文化和自然。
他说过：“手工是机器无法替代的。在我的建筑里，传统工匠让那些被丢弃的材料恢复尊严。但西方人已经负担不起，他们已经越过了这个阶段，想回头也不行了。当中国的手工劳动成本提高，它也将退场。所以我是在“提前抢救”，让传统的手工艺和现代施工技术并存。宁波历史博物馆、美院象山校区都是这样的大规模实验。我们是用了相对低廉的方式建造，但在西方人眼里，这是全世界最贵、最离谱的方式。”