表面活性剂(surfactant)，是指加入少量能使其溶液体系的界面状态发生明显变化的物质。具有固定的亲水亲油基团，在溶液的表面能定向排列。表面活性剂的分子结构具有两亲性：一端为亲水基团，另一端为疏水基团；亲水基团常为极性基团，如羧酸、磺酸、硫酸、氨基或胺基及其盐，羟基、酰胺基、醚键等也可作为极性亲水基团；而疏水基团常为非极性烃链，如8个碳原子以上烃链。表面活性剂分为离子型表面活性剂（包括阳离子表面活性剂与阴离子表面活性剂）、非离子型表面活性剂、两性表面活性剂、复配表面活性剂、其他表面活性剂等。

对于表面活性剂，我们无需研究过于深入，只要知道哪些是对身体无害的，哪些会影响肌肤即可。下面我们就将其分成两种，分别是：天然表面活性剂、合成表面活性剂。

天然表面活性剂

天然表面活性剂的种类有很多种，如天然皂荚（皂角）、无患子等都是，对“天然手工皂”而言，它一般被公认为“天然”的表面活性剂，但它也是通过化学反应的方式来完成的，若以化学性质来分类，它是属脂肪酸系阴离子表面活性剂。它较无害的原因，就是容易被环境中的细菌分解，即使吃到肚子里，也会被胃酸分解成脂肪酸及食盐，与我们日常生活中所吃的食物成分相同。就算残留在皮肤上，其碱性也会被皮肤本身自动调整，所以，在使用上是比许多“合成”的表面活性剂的清洁用品更安全。

合成表面活性剂

合成表面活性剂是一般化妆品、洗洁剂的常用的主原料，有时也会用在外用药膏以及纤维柔软加工方面。这些物品都是直接接触在人体皮肤上的，常会使皮肤有脱脂的现象，以及角质层皮肤蛋白质变性的保湿物质流失，有过敏性皮肤炎或富贵手的人会因接触而症状更恶化。另外、合成表面活性剂也会破坏皮肤的保护功能，使许多化学物质，借机侵入皮肤内部。所以，因为合成表面活性剂因接触而产生皮肤伤害的症状，像时常接触的美容、美发业、餐饮业工作者的手部，常见粗糙、指掌角皮症(富贵手)等，这都与合成表面活性剂都有一定的因果关系。

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